Зимним декабрьским вечером 1944 года по улицам Лондона со страшной скоростью неслась легковая машина. Постовой полисмен остановил нарушителя, потребовав документы. Сидевший за рулем человек предъявил водительские права и служебное удостоверение на имя Артура Харриса, командующего бомбардировочной авиацией Королевских ВВС.

- Сэр, недопустимо ехать с такой скоростью! При такой езде вы запросто можете кого-нибудь убить! - справедливо заметил водителю страж порядка, выписывая штраф.

- Молодой человек, - устало ответил пожилой водитель, - да я каждую ночь убиваю тысячи людей!

Сейчас уже никто не скажет Вам имела ли место такая история на самом деле, но анекдот об этом был очень популярен среди британских летчиков на последней стадии Второй мировой войны. Именно Артур Харрис впервые применил на практике идеи ковровых бомбардировок, жертвами которых стали сотни тысяч немцев.

В фашистской Германии его имя произносилось с ужасом, пропагандисты Геббельса называли его Мясником. Пресса Туманного Альбиона присвоила Харрису титул «воздушного Нельсона», подчиненные «за глаза» называли его «бомбардировщик Харрис». Но самому Артуру Харрису было глубоко плевать и на немецкие и на английские эпитеты. Он был просто фанатично одержим своей работой. Без сна и отдыха шеф Бомбардировочного командования трудился за рабочим столом, стремясь довести понятие «ковровая бомбардировка» до совершенства. И это ему удалось. Шедевром его деятельности стало разрушение Дрездена в феврале 1945 года. Но давайте начнем с самого начала.

Будем справедливы: бомбардировки городов с целью уничтожения мирного населения начали сами немцы. Именно пилоты люфтваффе хладнокровно бомбили польские города с начала Второй мировой войны. Причем это делалось не с целью уничтожить военные объекты, а для деморализации населения и создания в обществе пораженческих настроений. Британцы напротив, показали себя джентльменами на первых порах (редкий случай в английской истории!). Даже вступив в войну Соединенное королевство официально объявило о том, что его авиация не будет наносить ударов по мирному населению Германии. «Правительство Ее Величества никогда не будет нападать на гражданских лиц», - заявил премьер-министр Чемберлен.Но фюрер все больше и больше поддавался чувству вседозволенности. Ни за что ни про что немецкие летчики подвергли бомбардировке голландский Роттердам, причем в то время, когда город уже официально объявил о капитуляции! Девяносто четыре тонны бомб, сброшенных самолетами со свастикой на фюзеляже, убили около тысячи гражданских лиц и десятки тысяч оставили без крыши над головой. Для сытой и благополучной Голландии эта новость оказалась ужасающей. Шок усиливался от заявлений правительства страны, уже сбежавшего за рубеж: говорилось о тридцати тысячах погибших! (что было заведомой ложью). Здесь немцам удалось добиться желаемых результатов: насмерть перепуганные обыватели потребовали от властей немедленной капитуляции. Сработал принцип: берите все, оставьте только жизнь!

Гитлер, довольно потирая руки, решил применить голландский опыт на английской земле. Не исключено, что это бы ему удалось: премьер Чемберлен, министр иностранных дел Галифакс и часть кабинета склонялась к миру с Германией. К счастью Короны, народное недовольство отправило незадачливого премьера в отставку, вручив власть энергичному и решительному Черчиллю. Новый глава правительства сразу изменил внешнюю политику, объявив, что Англия будет сражаться до последнего человека. «Я пойду на союз с дьяволом, если Гитлер вторгнется в ад», - таковы были слова Уинстона Черчилля. Началась воздушная битва за Британию.

Люфтваффе получило приказ начать бомбежки английских городов с официальной целью разрушения их военной и промышленной инфраструктуры. Но эта цель была вторична. Главной задачей было сломить волю простых англичан к сопротивлению и вывести Великобританию из войны. 19 августа 1940 года бомбардировке подвергся Ливерпуль, причем немецкие летчики получили право самостоятельно выбирать цели. Начались массированные налеты на Лондон, погибло около тысячи гражданских лиц. Королевские ВВС ответили ударом по столице «тысячелетнего Рейха», оставив неприятный осадок в душе Германа Геринга, публично утверждавшего, что ни одна бомба не упадет на немецкую столицу.

С сентября 1940 года германская авиация начинает наносить удары по крупным городам Англии: Бирмингем, Белфаст, Бристоль. 14 ноября массированному удару подвергся город Ковентри. Немцы сбросили осветительные бомбы, наметив таким образом цели, и лишь затем началась основная атака. Бомбардировка продолжалась более десяти часов, вся историческая часть города исчезла в огне. Погибло около четырехсот человек. «Они посеяли ветер, что ж, они пожнут бурю», - пророчески выразился У.Черчилль, осматривая развалины Ковентри.

Германский воздушный флот не сумел выполнить поставленных перед ним задач. Сказывалось отсутствие опыта в проведении массовых бомбардировок, низкая бомбовая загруженность самолетов, невозможность проводить прицельное бомбометание. Необходимо отметить и яростное сопротивление англичан. Истребители Короны работали на «отлично», все больше и больше пилотов люфтваффе попадало в списки погибших и пропавших без вести. Жертвы и разрушения не принесли желаемого результата, вызывая у рядовых англичан только ярость и желание мести. Огромные потери в авиации (более 1800 самолетов), вынудили фюрера отказаться от планов захвата Британских островов (без господства в воздухе переправа через Ла-Манш была невозможной). Битва за Британию была проиграна Рейхом вчистую. Гитлер развернул свои орды на Восток и напал на Советский Союз. Это стало для Германии дорогой в могилу.

В виду несовершенства стратегической авиации и отсутствия грамотной концепции ведения воздушной войны, Германия не смогла нанести чувствительный удар Великобритании. Число погибших исчислялось сотнями, разрушения промышленных объектов не были чувствительными. Например ущерб, который понесла промышленность Ковентри, был эквивалентен объему продукции, выпускаемой за тридцать девять дней. Но убивая гражданское население и не признавая никаких законов ведения войны (если такие вообще существуют), немцы на свою беду выпустили из бутылки страшного джина. Возмездие со стороны англичан будет для Германии ужасным. 22 февраля 1942 года на должность командующего Бомбардировочной авиацией Королевских ВВС был назначен Артур Харрис. Для Рейха наступало время расплаты.

Идея нанесения бомбовых ударов по жилым кварталам была сформирована еще во время Первой мировой войны. В качестве объяснения говорилось, что такие кварталы населены рабочими занятыми на промышленных предприятиях. А они производят оружие. Таким образом, промышленный рабочий приравнивался к солдату на театре военных действий. Но развитие техники в ту эпоху не позволяло воплотить эту идею на практике. Другое дело самолеты Второй мировой войны.

В начале 1942 года английский профессор Линдерман (чистокровный англичанин, судя по фамилии), подготовил памятную записку в штаб Королевских ВВС, где последовательно доказывалось, что нанесение массированных ударов по жилым кварталам рано или поздно сломит моральный дух противника. Это пришлось по вкусу Правительству Ее Величества и новая доктрина применения бомбардировочной авиации была утверждена официально. Артур Харрис рьяно взялся за ее претворение в жизнь. Ряд ученых проводит опыты для определения того, какое давление, вызываемое взрывной волной, смертельно для человека. Для этих жутких экспериментов используются козы, привязанные в момент взрыва бомбы к кольям на разных расстояниях. Итоги исследований говорят: только незначительная часть животных гибнет от воздействия взрывной волны. Причина смерти большей части подопытных тварей приходится на дым и угарный газ, возникающий в процессе взрыва. На основании этих расчетов началось производство новых фугасных бомб повышенной мощности, с содержанием взрывчатки до восьмидесяти процентов (т.н. «блокбастеры» - разрушители кварталов).

Харрис требует от Правительства немедленного увеличения объемов выпуска бомбардировщиков. «Смешно верить, что крупнейшую промышленную державу Европы можно поставить на колени таким смешным инструментом как шестьсот или семьсот бомбардировщиков. Но дайте мне тридцать тысяч стратегических бомбардировщиков – и война закончится завтра утром», - говорит он. Понятно, что о таком количестве самолетов можно было только мечтать, ибо британская военная промышленность имела свои пределы, и ее возможности были не безграничны. Поэтому отсутствие количества Харрис решил заменить качеством.

Он целыми днями осматривает развалины Ковентри и не может понять: как немецкой авиации удалось добиться таких огромных разрушений, ведь было сброшено не такое уж большое количество фугасных бомб! И тут один из специалистов Бомбардировочного командования обратил внимание командующего на интересный факт: немцы провели принципиально новый вид бомбометания. Город только предварительно был заброшен фугасными зарядами, главный же удар пришелся на зажигательные бомбы. И несчастный Ковентри исчез в огне. За расчеты тут же взялись десятки лучших инженеров Туманного Альбиона и очень скоро, на стол Харриса легло теоретическое обоснование «огненного смерча», в последствии погубившего Дрезден и десятки других германских городов.

Это поистине жуткое явление возникает тогда, когда разрозненные очаги пожаров сливаются в один гигантский костер. Воздух над эпицентром пожарища сильно нагревается, его плотность резко уменьшается и он рывками поднимается вверх. Холодные потоки воздуха со всех сторон немедленно поступают на его место, также нагреваясь. Постоянный подсос кислорода действует по принципу кузнечных мехов. Стремительные направленные воздушные потоки завинчиваются против часовой стрелки и устремляются ввысь на высоту до пяти тысяч метров! Температура в центре этого монстра превышает тысячу градусов по Цельсию, и так до тех пор, пока не сгорит все, что может гореть. Рекомендации ученых Бомбардировочному командованию были следующими: немцы в Ковентри действительно пришли к правильным выводам. Глупо тратить фугасные заряды, грохоту много, а толку мало. Сначала городские здания должны подвергнуться «обработке» обычными бомбами, цель которых выбить стекла и сорвать крыши. Загоревшийся дом превратиться в огромный камин, ибо необходимый для увеличения пожара воздух, будет поступать через выбитые окна. И только потом нужно нанести мощный удар зажигательными бомбами. Немецким городам много лет, они имеют средневековую застройку, дома стоят практически впритык друг к другу. Пожары возникнут в массовом порядке, а когда они соединятся в один – случится огненный смерч. И городу конец. Как это произошло в Ковентри.

Артур Харрис был чрезвычайно доволен работой английских аналитиков, горя желанием опробовать правильность их расчетов. Ночью 30 мая 1942 года более тысячи британских бомбардировщиков провело массированный налет на Кёльн. Результат не впечатлил никого. Грамотные действия немецких пожарных не позволили разрозненным очагам возгорания соединится в один, огненный смерч так и не возник. Число уничтоженных зданий в Кельне превысило десять тысяч, а вот погибших было менее пятисот. Шеф бомбардировочного командования рвал и метал: отправить более тысячи самолетов для того, что бы убить меньше пятисот человек! Абсурд! Бред!

Снова за работу засели лучшие умы в области физики, химии, метеорологии, противопожарного дела, архитектуры. Какие погодные условия наиболее благоприятны для массового возгорания? Сколько зажигательных бомб необходимо на одну единицу площади? Как парализовать действия немецких пожарных служб? Исследователи долго трудились не покладая рук. Наконец новые рекомендации для действий Бомбардировочного командования были готовы.

21 января 1943 года на конференции союзников в Касабланке принимается Директива «Об усилении совместного воздушного наступления против Германии». Документ предусматривал использование стратегической авиации для целенаправленного уничтожения экономической мощи Германии и подрыва морального духа немецкого народа. Директива напрямую предписывала проводить бомбежки по жилым застройкам немецких городов. «Вместо ударов рапирой, теперь будем наносить удары дубиной», - так охарактеризовал положения этого документа Артур Харрис.

Первым немецким городом познавшим на практике изыскания британского гения, стал Вупперталь, расположенный в восточной части Рура. В общем-то город являлся «законной» военной целью: там находился большой завод по производству шарикоподшипников, существовало крупное химическое промышленное производство. Однако точки прицеливания, обозначенные на картах английских летчиков, находились не на объектах промышленных производств, а в жилых кварталах. В ночь с 29 на 30 мая 1943 года 719 бомбардировщиков «Ланкастер» взмыли в воздух. За счет сложной системы маневрирования штабистам Харриса удалось сбить с толку немецкие расчеты ПВО: они слишком поздно кинулись к зениткам. Легкие самолеты «Москито» сбросили осветительные бомбы, положили разноцветные маркеры в качестве обозначения точек прицеливания. Сорок пять самолетов забросали город фугасными бомбами, начались пожары. Немцы бросились их тушить и тут свой страшный удар зажигательными бомбами, нанесла основная масса «Ланкастеров». Это был первый огненный смерч, возникший в Германии. Число жертв в Вуппертале превысило пять тысяч человек, свыше девяносто процентов от застроенной площади города выгорело в прах. Результат превзошел все ожидания, Артур Харрис мог быть доволен.

Руководство Рейха впервые обратило внимание на столь большие жертвы воздушного удара, министр пропаганды Геббельс назвал случившееся террором против мирных жителей. «Таймс» отреагировала незамедлительно: Королевские ВВС подвергли бомбардировке исключительно военные объекты, добавив, что даже при высокой точности ударов, гибель гражданского населения является неизбежной. Газета также напомнила немцам об убитых женщинах и детях в Роттердаме, Лондоне и Ковентри, фактически заявив – Вы первые это начали (что было сущей правдой).

Артур Харрис не был бездумным убийцей, не жалеющий жизни ни своих, ни чужих. Просто человек самозабвенно любил свою работу и отдавал ей все силы без остатка. Он берег летчиков Великобритании и всячески старался снизить потери Королевских ВВС от огня противника. «Вся Германия не стоит костей и одного британского гренадера», - постоянно повторял он. Поэтому любые новшества направленные на преодоление зенитного огня противника, сразу получали у Харриса зеленый свет. Настоящим кошмаром для английских летчиков стал провальный рейд американской авиации на военные заводы в районе Швайгфурта и Регенсбурга.

Немецкие военные тоже не сидели сложа руки, наблюдая как вражеская авиация превращает их города в пыль. Долгое время ПВО Германии работало по теории генерала Каммхубера: охраняемый участок неба разбит на четкие сектора, за каждым из которых закреплено определенное число истребителей. Но эта теория годилась только для начала войны, налет на Кёльн показал ее полную несостоятельность. Весной 1943 года молодой майор Херманн предложил принципиально новую тактику.

Про сектора нужно забыть. Осветительные бомбы, сбрасываемые англичанами, создают условия полета близкие к дневным. Как только радары засекают появление бомбардировщиков, к ним бросаются все немецкие истребители какие только есть в этом районе. Отработав топливо или расстреляв патроны, немцы садятся на любые близлежащие аэродромы, заправляются, пополняют боезапас и немедленно взлетают снова. Зенитчики ограничивают стрельбу только до тех высот, на которых они визуально могут определять вражеские самолеты. Расчеты немецкого майора оказались верны. Армада американских «Летающих крепостей» подвергнувшая бомбардировке промышленные объекты Швайгфурта и Регенсбурга, в июне 1943 года потеряла более тридцати процентов самолетов! Больше половины сбитых бомбардировщиков записало на свой счет подразделение истребителей «Дикий кабан», созданное майором Херманном. Янки здорово наложили в штаны: они не принимали участие в авианалетах более месяца (американские летчики просто отказывались садиться за штурвал, беспрецедентный случай в армии США! Не любит Америка врага, который может за себя постоять, ох не любит!).

Сумасшедшие потери союзников, вынудили Харриса применить новейшее изобретение английских ученых для нейтрализации вражеских радаров. Это средство называлось «Виндоу» (англ. window – окно). Это были простые полоски из оловянной фольги (станиоли), размер которых был подобран таким образом, что бы они были видны в диапазоне работы немецких радаров. По расчетам инженеров, отображение «виндоу» на экранах радаров, должно было сбить с толку немецких операторов.Группа радиоразведки также приготовила врагу неприятный сюрприз. Англичане собрали лучших лингвистов, долго живших в Германии и прекрасно владеющих немецким языком. Каждый из них был закреплен в радиоэфире за определенным оператором люфтваффе, осуществлявшим наведение истребителей на цель. Он изучал его манеру говорить, специфику произношения, используемый в речи сленг. В нужный момент, англичанин должен был «подменить» немца с целью дезорганизации работы противовоздушной обороны.

Теоретики Бомбардировочного командования предложили Харрису испробовать еще одно тактическое новшество: атаку следует провести не в один заход, а в несколько. Первая волна самолетов нанесет удар фугасными, а затем зажигательными бомбами. Немцы попытаются потушить пожар, но их накроет уже вторая волна, уже только с зажигательными бомбами. В городе безусловно возникнет огненный смерч, уничтожающий все живое. Но через сутки - двое огонь пойдет на убыль, и вот здесь нужно атаковать третьей волной. Через пару дней необходимо вновь нанести удар зажигательными бомбами. Аналитики Королевских ВВС ручались, что такие методы позволят безукоризненно заколотить в гроб любой большой город. На совещании Бомбардировочного командования, проводившегося с участием премьер-министра У.Черчиля, в качестве следующей цели был выбран Гамбург. Операция получила кодовое название «Гоморра».

Первый удар обрушился на Гамбург 24 июля 1943 года. 728 бомбардировщиков волнами шли город, щедро рассыпая за собой «виндоу». Расчеты англичан блестяще оправдали себя: немецкие операторы ПВО просто не понимали что происходит. Свет зенитных прожекторов вдруг начал перемещаться по небу хаотично, абсолютно без всякой цели. Радиоперехват зафиксировал крики фашистских радистов, кричавших о том, что на них идут миллионы самолетов. Немецкие истребители также не могли принять участие в отражении атаки. Их собственные радары оказались ослеплены, а операторы «двойники» давали ложные целеуказания, а то и вообще направляли на запасные аэродромы.

На город обрушилось две с половиной тысячи тонн фугасных и зажигательных бомб. Утром следующего дня горящий Гамбург накрыл удар американских «Летающих крепостей». Третья атака произошла утром 26 июля. Еще через день 787 бомбардировщиков вновь сбросили свой смертоносный груз на объятый пламенем Гамбург. Последняя волна в 700 бомбардировщиков ударила в ночь с 28 по 29 июля. В городе возник огненный смерч небывалой силы, температура в эпицентре превышала 900 градусов по Цельсию! Из-за разницы температур возникла сильнейшая тяга, скорость ветра на улицах достигала двухсот пятидесяти километров в час! В огонь бросало людей, машины, с корнем вырванные деревья, словом все, что было на пути этого рукотворного чудовища. Горело и плавилось все, что могло гореть и плавиться. Сотни людей просто задохнулись в надежных бомбоубежищах: огненный смерч, как гигантский пылесос, затягивал в себя кислород. Сотни превратились в пепел в тех же бомбоубежищах из-за чрезвычайно высоких температур бушевавших пожаров.

Итоги операции «Гоморра»: сброшено более девяти тысяч тонн бомб, свыше пятидесяти тысяч человек погибли, ранения получили более двухсот тысяч, около семидесяти пять процентов застроенной площади Гамбурга перестали существовать. Атакующие потеряли сорок шесть самолетов. Тщательно проанализировав проведение операции, Артур Харрис вновь пришел в бешенство и затопал ногами: только шестьдесят процентов экипажей сумели произвести бомбометание точно внутри радиуса определенного точками прицеливания. Значит, сорок процентов самолетов отбомбились в холостую! Аналитические службы Бомбардировочного командования получают новое задание: любыми способами улучшить качество визуального опознавания точек прицеливания.

Иную реакцию итоги бомбардировки вызвали в Германии. «Улицы были усеяны сотнями трупов. Матери со своими детьми, молодые люди, старики. Иногда тела были обгоревшими или обугленными, иногда целыми, одетыми или голыми, с восковой, как у манекенов, бледностью. Положение остатков костей в бомбоубежищах показывало, как они отчаянно боролись за жизнь», - писал один из вновь прибывших в город пожарных. «Гамбурга больше нет. Есть десятки тысяч трупов», - сообщил Геббельсу местный гаулейтер. Третий Рейх вздрогнул, узнав о гибели целого города. Всю войну до этого, ОНИ, высшая раса, убивали женщин, детей, стариков в Польше и Советском Союзе, во Франции и Чехии, в Англии и Югославии, и считали это нормальным и естественным. Они травили газом людей в крематориях, расстреливали и сжигали заживо, вешали и рубили головы, закапывали живьем и давили танками, морили голодом и использовали для изъятия крови для своих раненых, словом творили что хотели, но ведь ИМ МОЖНО! Они же ВЫСШАЯ РАСА! Но с самими немцами нельзя так обращаться! Нет, господа. Гамбург получил только цветочки. Ягодки предстояло сорвать Дрездену. Английское радио, вещающее на территорию Рейха на немецком языке, совершенно справедливо заявило: «неужели Германия полагала, что ей никогда не придется платить за те преступления, что она совершила с момента своего погружения в варварство?». Что ж, Фатерлянду действительно пришла пора расплачиваться за свои злодеяния.

Германия лихорадочно искала защиту от воздушных атак. Предложенные майором Херманном принципы использования истребительной авиации были утверждены на самом высоком уровне. Бомбардировочное командование сразу почувствовало их на себе: массированные налеты на Берлин в августе 1943 года были отбиты. «Вы спасли жителей Берлина», - сказал фюрер Херманну вручая ему Дубовые листья к Рыцарскому кресту. 123 британских бомбардировщика не вернулись домой, экипажи остальных находились в деморализованном состоянии. Число погибших летчиков стало непривычно высоким для англичан. Артур Харрис взбешенный таким объемом потерь, немедленно приостановил все вылеты и стал ломать голову над проблемой их снижения. И это ему удалось.

Неутомимый Харрис предложил организовать специальную группу для ведения радио игры следующего содержания. Как только операторы немецких ПВО засекут Королевские бомбардировщики, начинается активный ложный радиообмен в прямом эфире, а самолеты рассыпают позади себя «виндоу», сбивая с толку немецкие радары. Из переговоров следует, будто авиация направляются к определенному городу. В действительности, объектом атаки будет совершенно другой населенный пункт. Естественно, немецкие истребители получат приказ лететь к ложной цели. Далее в игру вступают ложные «немецкие» операторы, которые должны окончательно запутать настоящих и ввести в заблуждение пилотов истребителей, давая им неправильные целеуказания. В создавшейся неразберихе выстроить систему противовоздушной обороны будет невероятно тяжело. Командование поддержало разработанные Артуром Харрисом идеи: специальная группа была сформирована из числа лучших специалистов, оснащена высококачественным оборудованием и получила кодовое наименование «Корона». Новые методы было решено опробовать на городе Кассель.

В ночь с 22 на 23 октября 1943 года, армада британских самолетов вновь направилась в глубь Германии. Фальшивый радиообмен дал необходимый результат. Немецкое ПВО посчитало, что самолеты идут к Франкфурту, куда немедленно бросились все истребители. Когда же обман раскрылся, в игру вступили специалисты из подразделения «Корона». Пилоты Люфтваффе не могли понять что происходит: их направляют то в одну, то в другую сторону, причем все операторы использует правильные коды связи. Эфир забила грубая немецкая брань, ибо каждый из операторов наведения старался убедить летчиков в своей подлинности. В итоге над Касселем, который и стал настоящей целью бомбометания, не появился ни один немецкий истребитель. Обреченный город исчез в огненном шторме. Бомбардировочное командование торжествовало: им блестяще удалось обмануть вражеские средства ПВО. «Враг водит нас за нос в воздушной войне», - честно записал в своем дневнике Геббельс после гибели Касселя.

К началу 1944 года союзники завоевали бесспорное господство в небе над Германией.

Промышленность Великобритании и США производила боевые самолеты в нужных количествах, истребительная авиация Рейха напротив, постепенно сдавала свои позиции. Гибли подготовленные летчики, производство самолетов падало, топлива для вылетов становилось все меньше и меньше. Артур Харрис довел процесс уничтожения городов воздушными ударами до совершенства. Продумывалось все: погодные условия, тщательное обозначение точек прицеливания, возросшая точность бомбометания, необходимое количество самолетов, введение в заблуждение ПВО противника. Город за городом исчезал в рукотворном огненном смерче. «Мы выбомбим Германию из войны. Мы выбомбим один город за другим. Мы будем бомбить вас сильнее и сильнее, до тех пор, пока вы не перестанете вести войну. Это наша цель и мы будем безжалостно ее преследовать. Любек, Росток, Вупперталь, Дюйсбург, Кельн, Гамбург, Кассель, Бремен – этот список будет только пополнятся», - такие листовки в огромных количествах разбрасывались над территорией тысячелетнего Рейха.

Но даже столь убедительная пропаганда оказалась бесполезной: Германия не собиралась сдаваться. Ракеты «Фау» при всем своем техническом несовершенстве, наносили ощутимый урон английском городам. Наступление в Арденнах в декабре 1944 года заставило англосаксов просить помощи у Советского Союза. Возглавляемая Альбертом Шпеером военная промышленность Рейха добилась впечатляющих успехов. Несмотря на шквальные бомбардировки производство оружия находилось на высоком уровне. Немецкий народ по прежнему безоговорочно верил своему фюреру. Однако все было напрасно. Под страшными ударами советских войск разбитый Вермахт отступал на запад. Русские части вступили на территорию Восточной Пруссии. За разгромленными частями немцев, обгоняя друг друга бежало гражданское население Германии. Люди не ждали от победителей ничего хорошего: уж больно добрую память оставили по себе в России гитлеровские солдаты. Жители оккупированных Польши и Чехословакии мягко говоря, также не питали никакой любви в тевтонам. Американские войска также перестали либеральничать с немцами после первого освобожденного ими концлагеря. Население Рейха платило кровавую цену за годы убийств, насилия и издевательств, совершенных германской армией на когда-то занятых ей территориях.

До февраля 1945 года бомбёжки обходили Дрезден стороной. Нет, конечно его несколько раз подвергали воздушным ударам, но по сравнению с кошмаром Гамбурга они были пустяковыми. Население саксонской столицы пребывало в наивном убеждении, что союзники не тронут их город. Объяснения такой уверенности давались самые разные. Одни говорили, будто в Дрездене живет юношеская любовь У.Черчилля и британский премьер не хочет подвергать ее жизнь опасности. Другие считали, что после победы русские и англичане разместят здесь свою ставку. По мнению третьих, город щадят из-за его необыкновенной красоты и бесценных сокровищ культуры. Четвертые утверждали: между правительствами воюющих стран заключено негласное соглашение. Англичане не тронут Дрезден в благодарность за то, что немцы в свое время пожалели Оксфорд. Вся восточная Германия считала этот город безопасным, он превратился в своеобразный госпиталь Третьего рейха: сюда направляли раненых и больных со всей страны. Тысячи беженцев с занятых советскими частями территорий Германии ежедневно пребывали в Дрезден. Число постоянно проживающих горожан колебалось в районе шестисот пятидесяти тысяч человек, а с учетом постоянно пребывающих раненых и беженцев, к февралю 1945 года увеличилось до миллиона (по некоторым оценкам до полутора миллионов человек).

До 1943 года город прикрывали мощные средства противовоздушной обороны. Но затем немецкое командование перебросило их в другие места, рассудив, что если по столице Саксонии нет ударов, то и зенитчикам там делать нечего.

В Дрездене существовало промышленное производство для нужд германской армии: выпускали противогазы, делали взрыватели для снарядов зенитных орудий, изготавливали компоненты к радарам системы противовоздушной обороны, шло производство оптических приборов, проводились исследования для создания двигателей к ракетам «Фау». Все заводы располагались на окраинах города, вдалеке от его исторической части. К числу законных военных целей также можно отнести крупный железнодорожный узел, по которому осуществлялась переброска войск на Восточный фронт. Однако большого значения для военной промышленности город не имел, объемы выпускаемой продукции оборонного значения были невысокими.

Значительно больше Дрезден известен своими сокровищами культуры, его с полным правом называют Флоренцией на Эльбе. Столица Саксонии насчитывает сотни лет, первое документально зафиксированное упоминание о ней относится к 1206 году. Именно здесь находится Галерея старых мастеров, известная всему миру как Дрезденская картинная галерея. Наличие огромного количества памятников архитектуры, вселяло в горожан уверенность в своей защищенности от воздушных ударов. Власти Германии также разделяли это мнение. На допросах предшествующих Нюрнбергскому процессу, Г.Геринг заявил: «Никто из нас и подумать не мог, что вы так обойдетесь с Дрезденом!».

Но западных союзников терзали другие мысли. К 1945 году Черчилль и Рузвельт были поражены масштабом и скоростью наступления советских войск. Только в ходе операции «Багратион» перестала существовать целая группа немецких армий! Похвастать такими успехами на Западном фронте наши союзники не могли. Приближалась Ялтинская конференция, в ходе которой победители собирались перекроить мир. Каждый собирался урвать себе кусок покрупнее в будущем геополитическом раскладе. Сталин имел у себя на руках массу козырей: Красная Армия представляет собой чудовищную силу, ее успехи в войне невозможно переоценить и с ней нельзя не считаться. Позиции британцев были куда слабее. Черчилль требует от Королевских ВВС предпринять масштабную акцию по массовой бомбардировке городов восточной Германии. До этого времени англичане планомерно превращали в прах населенные пункты западной части Рейха, земли, которые после победы будут оккупированы англосаксами. Восток достанется Советскому Союзу и именно здесь нужно будет показать им всю мощь стратегической авиации Короны. Это должен быть не просто сокрушающий удар, это должна быть катастрофа. Причем такого уровня, что бы увидев последствия, безбожные Советы четко уяснили себе: огненная чаша гнева Божья была вылита здесь на землю.

4 февраля 1945 года, в первый день Ялтинской конференции генерал Антонов (первый заместитель начальника Генштаба) ставит перед союзниками вопрос: необходимо разрушить транспортные узлы Германии и затруднить переброску войск. Могут ли Королевские ВВС разрушить железнодорожные станции Лейпцига и Берлина? Англичане отвечают: список крупных транспортных станций Рейха ими уже составлен, и удары последуют в ближайшее время. В этом списке Дрезден занимал второе место. Советский Генеральный штаб никак не отреагировал на намерение британцев подвергнуть бомбардировке саксонскую столицу.

Сейчас сложно сказать кто конкретно выбрал Дрезден в качестве цели, но бесспорно, что такое решение принималось не одними военными. Политикам было очень важно показать, что может сделать стратегическая авиация при ее правильном использовании. Полное уничтожение большого города удаленного на две тысячи километров, по мнению Черчилля должно стать весомым аргументом для Советского Союза. Авиационная мощь Британии выступала в роли контрдовода танковой мощи русских. Иных оснований для бомбардировки лично я не вижу.

Война заканчивается, положение Германии безнадежное. Это ясно всем. Советские войска стоят у ворот Дрездена, город набит беженцами и ранеными, он не представляет никакого значения в военном отношении. Зачем его уничтожать?

Появление в перечне целей саксонской столицы сильно удивило Артура Харриса. Дрезден никогда не планировали бомбить, у аналитических служб отсутствуют необходимые для такой операции материалы, и в первую очередь полноценные карты города. Кроме того, объект находится на очень удаленном расстоянии. Лично он вообще не видит смысла в бомбардировке, поскольку русские стоят в ста двадцати километрах от города, они сами захватят его когда захотят! Нет ли здесь ошибки? Руководство ответило: ошибки никакой нет, а заодно посоветовало Харрису заниматься своим прямым делом и исполнять полученный приказ. Пожав плечами шеф Бомбардировочного командования рьяно взялся за тщательную подготовку удара. В штабе Королевских ВВС закипела работа. Похоронить целый город вместе с его обитателями - занятие не шуточное, тут предстоит крепко потрудится.

С трудом отыскали старую аэрофотосъемку города, сделанную в 1943 году. Дрезден находится на пределе радиуса действий стратегической авиации, на самолеты необходимо установить дополнительные баки с горючим. Город предполагается атаковать тремя волнами бомбардировщиков. После первого удара для тушения огня будут задействованы все противопожарные расчеты. Нужно с первого захода вывести из стоя линии связи, парализовав деятельность гражданской обороны. В самый разгар борьбы с пламенем, пожарные погибнут под бомбами второго потока самолетов. Оптимальный разрыв между первой и второй атакой должен быть не более трех часов. Если меньше, то огонь не успеет разгореться как следует, если больше, то немцы успеют сконцентрировать над городом крупные истребительные соединения. Вторая волна вызовет к жизни огненный смерч. К его исходу планируется нанести третий, последний удар.

На вооружение Королевских ВВС поступила новейшая навигационная аппаратура, так что вероятность отклонения от курса практически равна нулю. Самолеты получившие повреждения могут сесть на территории занятой русскими: фронт проходит всего в ста тридцати километрах от Дрездена. Каждый летчик получил небольшой британский флаг, на обороте которого вышито русскими буквами: «Я – АНГЛИЧАНИН». Советское командование будет информировано о проведении налета за двадцать четыре часа до его начала. Для каждой группы разрабатывается самостоятельный маршрут, ПВО противника не должно раньше времени определить конечный объект бомбометания. Отдельные эскадрильи ударят по городам Бонн, Дортмунд, Магдебург и Нюрнберг, но это будут только отвлекающие удары. Для первой атаки сформирована группа «маркировщиков»: их задача специальными световыми бомбами точно пометить точки прицеливания для остальных самолетов. Горящий город станет отличным маяком для второй волны бомбардировщиков. Что же, штабные работники Королевских ВВС поработали на совесть. Они действительно просчитали все до мелочей.

В последний раз Артур Харрис запрашивает свое руководство: действительно ли Дрезден является объектом атаки? Получив подтверждение, он командует сбор летчиков на последний инструктаж. Экипажам объясняют боевую задачу. В меморандуме британского командования говорилось: «Дрезден является седьмым по величине городом в Германии. На настоящий момент этот крупнейший промышленный район все еще не подвергался бомбежкам. Целью атаки является нанесение удара противнику там, где он почувствует его сильнее всего, а заодно показать русским когда они придут в город, на что способны Королевские ВВС». Один из летчиков попросил указать ему на карте Дрездена место, где расположен отель «Альтмаркт». В этой гостинице он останавливался когда был в городе еще до войны и его там бессовестно обсчитали. Теперь он лично постарается разнести здание отеля вдребезги. Под дружный хохот всех присутствующих инструктор выполнил просьбу пилота.13 февраля 1945 года первая волна из 244 «Ланкастеров» взмыла в воздух. Выстроившись в боевой порядок самолеты слегка покачали крыльями прощаясь с Англией, и взяли курс на Восток. Участь Дрездена была решена.

Расчеты аналитиков Бомбардировочного командования оказались верными. Немецкая система ПВО не смогла правильно определить направление главного удара. Немногочисленные истребители Люфтваффе направились по ложным указаниям, а зенитной артиллерии над саксонской столицей не было и в помине. Первый сигнал воздушной тревоги раздался в Дрездене в 21.55, когда английские маркировщики уже приступили к работе. Город был абсолютно не готов к удару, жители не позаботились даже о светомаскировке, чем сильно облегчили задачу атакующих. Самолеты наведения «Москито» дьявольски точно пометили городской стадион как исходную точку прицеливания. Сброшенные осветительные бомбы указывали направление для основного потока «Ланкастеров».

Бомбардировщики лавиной проходили через точку прицела, веером расходясь в разные стороны и сбрасывая фугасные бомбы через определенный промежуток времени. Сектор бомбометания представлял собой массу мерцающих огней, перемешанный яркими вспышками от разрывов крупнокалиберных бомб. Сейчас главное разрушить крыши городских строений, это необходимое условие для рождения огненного смерча. Шедшие друг за другом эскадрильи «Ланкастеров» густо засыпали улицы Дрездена зажигательными бомбами. Всего двадцать минут потребовалось Королевским ВВС на опустошение своих бомболюков (сброшено около восьмисот тонн бомб), после чего командир налета отдал приказ возвращаться домой. Британцы потеряли только один самолет (он был разбит бомбами падающими с другого «Ланкастера», настолько плотной была концентрация бомбометания). В городе начался мощный пожар.

Через три часа подлетала вторая армада из 529 бомбардировщиков, забитых под завязку своим смертоносным грузом (тысяча восемьсот тонн бомб). И вновь фашистские истребители оказались бессильны: огромное число рассыпаемых «виндоу» и блестящая радио игра специалистов «Короны» сделали свое дело. Немецким летчикам пришлось носиться по лживым направлениям, проклиная англичан и своих операторов. «Город разнесли вдребезги, а мы ничего не могли сделать, что бы этому помешать. Бедная Родина!», - с горечью написал в своем дневнике один германских летчиков-истребителей. Что ж, немцам внизу доставалось по полной программе. Успеху второй атаки способствовал исключительно точный метеопрогноз. На беду Дрездена, над ним разошлись все облака и объятый огнем город был прекрасной целью. В маркировке точек прицеливания уже не было необходимости. «Было так светло, что повсюду я видел только наши самолеты», - вспоминал один из британских пилотов.

На город полетели тысячи новых зажигательных бомб. Огонь зенитной артиллерии отсутствовал, способствуя более тщательному визуальному прицелу. Море огня накрыло всю площадь городской застройки. На земле действительно творился Апокалипсис. Огненная чаша гнева Божьего пролилась на столицу Саксонии, в городе возник не один огненный смерч, а ДВА. В итоге второй атаки оба смерча слились воедино, началось нечто неописуемое. Жар от пламени умирающего Дрездена чувствовался даже в кабинах английских летчиков. «Город весь в огне. Зенитного огня нет. Мы возвращаемся», - доложил на базу итоги налета командир второй группы «Ланкастеров». По дороге домой, штурманы английских бомбардировщиков фиксировали свет отблесков от пламени пожара на расстоянии ста сорока километров! «Мне впервые в жизни стало жалко немцев», - вспоминал впоследствии один из участников налета.

Один из «Ланкастеров» оснащенный кинокамерой неутомимо кружил над пожарищем, снимая на пленку деяния Королевских ВВС (сейчас эта пленка хранится в архивах военного музея Лондона с грифом «совершенно секретно»). Потери были ничтожными. Из второй волны бомбардировщиков домой не вернулось всего пять самолетов. Один разбился при заходе на посадку в Англии, другой совершил вынужденное приземление во Франции, еще три были сбиты истребителями Рейха, наткнувшимися на них совершенно случайно. Столь ничтожных потерь Бомбардировочное командование еще не знало за всю войну. Артур Харрис совершенно справедливо называл этот налет своей самой успешной и хорошо спланированной операцией.

Однако для Дрездена это был еще не конец. Днем 14 февраля 1945 года 450 американских «Летающих крепостей» нанесли последний удар. Американским пилотам пришлось гораздо проще: пролететь мимо окутанного дымом пожарищ города было невозможно. На остатки саксонской столицы, где только что затих огненный шторм, вновь посыпались сотни фугасных и зажигательных бомб (около тысячи ста тонн). Сопровождавшие «крепости» истребители, нанесли удар по ведущим в Дрезден дорогам. Они были забиты пожарными расчетами, спешившими на помощь из близлежащих городов. Янки по собственной инициативе расстреливали пожарные машины внизу, ибо такого приказа они точно не получали. При этом расстрел велся на «бреющем полете», обеспечивающим очень высокую точность стрельбы. Будь у немцев зенитные орудия или самолеты-истребители, то за такую наглость американцам пришлось бы дорого заплатить. Но ни того, ни другого у них не было. Опустошив бомболюки и расстреляв патроны, летчики Соединенных Штатов легли на обратный курс. В этом рейде авиация звездно-полосатых вообще не понесла потерь.

В тот же день Министерство авиации Соединенного Королевства официально опубликовало следующее краткое коммюнике: «Прошедшей ночью Бомбардировочное командование отправило на задание 1400 самолетов. Основным объектом был Дрезден». Думаю, сейчас нам самое время вернуться во Флоренцию на Эльбе. Точнее в то, что от нее осталось.

Первый бомбовый удар привел не только к возникновению пожаров. Были выведены из строя все системы связи, что сразу же парализовало деятельность пожарных команд. С начала авиа налета пожарники бросились к городскому стадиону, послужившим атакующим в качестве ориентира бомбометания. Пожары от взрывов фугасных зарядов им скорее всего удалось бы потушить, но на город посыпались тысячи зажигательных бомб. Это и стало началом конца. Часть пожарных расчетов погибла, остальные вынуждены были отступить из-за высокой температуры горения. Точными попаданиями уничтожена вся водопроводная система города, подача воды в шланги пожарных гидрантов стала невозможной. Благодаря отсутствию связи руководство пожарной службы не имело представления обо всех очагах возгорания и не могло правильно координировать действия своих подчиненных.

Катастрофа разразилась после второго налета. В разных концах исторической части Дрездена возникло ДВА огненных смерча. Они подобно чудовищному молоху выжигали все на своем пути, неумолимо двигаясь на встречу друг другу. Когда эти чудовища слились в один, температура в эпицентре рукотворного пожара достигла полторы тысячи градусов по Цельсию (эксперты пришли к такому выводу исследовав плавленый кирпич и расплавленные изделия из металла, найденные на месте пожарища). Резкое увеличение температуры в зоне возгорания привело к образованию направленной вверх тяги, которая с огромной скоростью и силой стала засасывать в пламя все, что было у нее на пути. В огонь бросало людей, с корнем вырванные деревья, автомобили, обломки разрушенных зданий. Находящиеся в бомбоубежищах люди задыхались от недостатка кислорода, который также поглощался бушующим пламенем. Разбросанные смерчем обломки в последствии находили за сорок километров от Дрездена! Конечно, такой пожар потушить было просто невозможно. Оставалось ждать пока огненный смерч сожжет все что сможет сжечь и начнет затихать самостоятельно.

Однако прибывающим из окрестных городов пожарным машинам было не суждено приступить к работе. Третий, заключительный налет американской авиации снова вернул огонь к жизни. Множество противопожарных расчетов погибли под пулеметами истребителей сопровождения. То, что в городе не возник новый огненный смерч объясняется лишь тем, что в Дрездене больше не чему было гореть. Все уже сгорело раньше. Спасательные службы смогли приступить к работе только через два дня, когда раскаленные развалины города стали остывать (в один из районов не могли зайти на протяжении трех недель!). Спасать в Дрездене было уже некого, функции прибывающих со всей Германии подразделений сводились лишь к расчистке завалов и захоронению погибших. «Повсюду лежали трупы. От жара они сморщились примерно до одного метра длиной и сплавились с асфальтом. Мы просто соскребали их лопатой. Воздух был пропитан мерзким запахом разлагающейся и сгоревшей плоти», - вспоминал один из солдат, выделенный для участия в спасательных операциях. Руководители спасательных отрядов, получивших неофициальное название «подразделений смерти», требовали для своих людей «больше противогазов, спиртного и сигарет». Человеческая психика имеет пределы, работать в таких условиях без спирта стало нереально.

Идентифицировать погибших не представлялось возможным: подавляющее большинство тел сильно пострадали от воздействия огня. Останки грузили на машины и вывозили за город, где хоронили в братских могилах выкопанных при помощи экскаваторов. Однако неделя шла за неделей, но несмотря на круглосуточную работу спасателей число погибших отнюдь не уменьшалось. Погода становилась все теплее и теплее, а разлагающие трупы вызывали реальную опасность эпидемии. Властям предстояло подумать о живых. Выход был найден. Несколько полностью разрушенных кварталов Дрездена окружили колючей проволокой. Появляться там без специального разрешения запрещалось под угрозой расстрела. «Подразделения смерти» получили приказ вести все трупы в этот сектор, где их круглосуточно сжигали на кострах. На протяжении нескольких недель центр города был закутан черным дымом. Столь нужный Вермахту бензин, доставлялся по личному распоряжению Геббельса в огромных количествах. В массовом порядке применялись и огнеметы. Груды пепла и не сгоревшие останки при помощи бульдозеров сбрасывали в Эльбу.

Число погибших в Дрездене точно не установлено до сих пор. Называются цифры от двадцати до трехсот тысяч человек. Достоверно известно, что перед началом налета город был набит беженцами под завязку: тысячи людей ночевали на улицах в виду невозможности их размещения где-либо под крышей. Все помещения уже переполнены. По данным дрезденского Управления планирования за 1949 год, зона полного разрушения составила около 650 гектар (для сравнения: за всю войну в Лондоне было разрушено втрое меньше). 622 гектара пострадало более чем на семьдесят пять процентов. Сколько людей бесследно сгинуло в огненном смерче (напоминаю, температура в эпицентре достигала 1500 градусов по Цельсию), не выяснит никто и никогда.

Английский историк Д.Ирвинг, самым тщательнейшим образом исследовавший дрезденскую катастрофу считает, что число погибших составляет около 135　000 человек. Правда в 2000 году британский суд признал, что приведенные Д.Ирвингом цифры являются сильно завышенными. По мнению суда, число жертв не могло превышать 30 тысяч (как Его честь пришел к такому выводу в рамках судебного заседания, лично для меня остается загадкой). Более тридцати пяти тысяч людей получили ожоги и тяжелые ранения. Очень долгое время после войны, при разборе завалов Дрездена каждый день находили трупы.

Ни одно из промышленных предприятий расположенных на окраинах города не было разрушено полностью. Сортировочная станция в предместьях Дрездена получила незначительные повреждения: движение военных эшелонов возобновилось через три дня. Зато городской железнодорожный вокзал, куда прибывали беженцы, огонь уничтожил подчистую. Результат деятельности Бомбардировочного командования превзошел все самые смелые ожидания.

О гибели Дрездена фюреру доложили вечером 14 февраля. Эта новость привела его в ярость. «Они разнесли город с беженцами, город в котором не было ни одного солдата, но не трогают Штеттин, где порт забит транспортом с войсками!», - восклицал Гитлер. В бешенстве фюрер предложил отказаться от соблюдения Конвенции о правах военнопленных и немедленно казнить всех ранее взятых в плен англичан и американцев. У кого-то из его приближенных хватило мозгов отговорить своего шефа от столь безумной затеи: мощь стратегической авиации союзников очень велика. Если такая массовая казнь свершится, Англия и США будут устраивать в Рейхе два-три Дрездена в неделю. С таким доводом было трудно спорить и Гитлер отказался от своих планов.

Дрезденскую трагедию блестяще принялся разыгрывать Геббельс, заявляя о предумышленном убийстве тысяч женщин и детей (что в общем-то, было чистой правдой). Во все нейтральные страны был направлен документ Имперского министерства пропаганды, в котором утверждалось, что в ходе бойни в Дрездене погибло более 200 тысяч человек. Прилагались десятки фотографий результатов бомбардировки и останков погибших гражданских лиц. Артура Харриса обозвали Мясником, идеологом «бомбового террора» и от лица всех погибших в саксонской столице наградили «Орденом Белого пера» (белое перо – традиционный в британской армии символ позора, направляемый офицеру совершившему трусливый или подлый поступок). Пропагандисты Геббельса просто взорвались, проклиная Британию на все лады. В Лондон хлынул поток запросов из правительств нейтральных государств, с просьбой разъяснить: правда ли что Королевские ВВС уничтожили беззащитный город? Даже в палате общин парламента Великобритании, депутат Ричард Стоукс потребовал официального расследования деятельности Бомбардировочного командования. Налет на Дрезден он публично назвал «позорным пятном на нашем гербе».

Официальный ответ англичан был сух и краток: Дрезден являлся важным стратегическим пунктом, в котором сосредоточена масса железнодорожных коммуникаций. Их разрушение и было главной целью авиа налета. Гибель гражданского населения не являлась самоцелью, но людские жертвы в войне всегда неизбежны. Число погибших умышленно завышено немцами с целью дискредитации Королевских ВВС. Не стоит оскорблять британских пилотов предположениями об умышленном убийстве мирных граждан. Англичане на это просто не способны. Преследуемый журналистами Артур Харрис и вовсе послал всех куда подальше заявив, что у него для треклятых нацистов приготовлены новые «подарки», по сравнению с которыми, Дрезден покажется им детской забавой. Однако пыл шефа Бомбардировочного командования осадил британский премьер-министр. Устроенный в Дрездене апокалипсис не шуточно подмочил авторитет Соединенного королевства в нейтральных государствах. Предоставленные немцами жуткие фотоснимки говорили сами за себя. Черчилль вынужден был заканчивать с политикой ковровых бомбардировок. «Мне кажется, что нам нужно прекратить бомбежки германских городов. В противном случае, мы возьмем под контроль абсолютно разрушенную страну», - заявил он Харрису.

В Вашингтоне вообще ни как не отреагировали. Отношение подавляющего большинства американцев к немцам сформулировал Президент США, заявивший: «Мы должны быть по настоящему жесткими с Германией, я имею в виду весь немецкий народ, а не только нацистов. Немцев нужно либо кастрировать, либо обращаться с ними таким образом, что бы они забыли и думать о возможности появления среди них людей, которые хотели бы вернуть старые времена и снова продолжать то, что они вытворяли в прошлом». Такие заявления со стороны руководства антигитлеровской коалиции дали ведомству Геббельса хорошую пищу для нового витка пропаганды. Число убитых в столице Саксонии объявили в триста тысяч человек. Немцам внушалось: союзники хотят беспощадно перебить всех немцев. Дрезден был мирным, беззащитным городом, и посмотрите, что с ним сделали! Враги просто уничтожат нас всех физически, если мы проиграем войну. У немцев есть только два выбора: или славная победа или лютая погибель. Пропаганда в немалой степени способствовала яростному сопротивлению Германии на последней стадии войны.

В ночь с 8 на 9 мая 1945 года поверженный в прах тысячелетний Рейх сложил оружие, отдав себя на милость победителя. Фюрер покончил с собой, его облитый бензином труп сгорел в грязной яме рядом с рейсхканцелярией. Штандарты фашистских армий, победно реявшие над Парижем и Варшавой, Афинами и Белградом, Прагой и Веной, Будапештом и Брюсселем, Осло и Амстердамом, были с презрением брошены в центре нашей столицы. Мне особенно приятно отметить, что решающую роль в Великой Победе сыграли не британские бомбардировщики, а советская пехота и советские танки. Именно русский Ваня, хлопнув рукой по броне своего «Сталина» подвел итог страшной войны, сказав знаменитую фразу: «Вот теперь порядок в танковых войсках, мать вашу!».

Настало время подвести итог деятельности стратегической авиации Королевских ВВС. Нужно прямо сказать: попытка выбомбить Германию из войны, предпринятая Артуром Харрисом не увенчалась успехом. Он говорил, что вследствие постоянных воздушных ударов, Рейх заявит о своей капитуляции не позднее 1 апреля 1944 года. Этого, как известно, не случилось. Ковровые бомбардировки действительно превратили в прах всю территорию Западной Германии, убив сотни тысяч немцев. Однако военную промышленность Рейха, ими уничтожить не удалось. Напротив, благодаря административным талантам Альберта Шпеера и усилиям десятков тысяч интернированных рабочих, пик промышленного производства пришелся как раз на конец 1944 года! Военные заводы очень хорошо защищались зенитными расчетами, налеты на них приводили к огромным потерям союзной авиации, а этого англосаксы не любили (да не любят и сейчас). Массовая гибель гражданского населения также не привела к пораженческим настроениям. Казни паникеров и блестящая пропаганда ведомства Геббельса привели к прямо противоположным результатам. Ненависть к врагу только возросла, немецкий народ был готов сражаться до конца.

Уничтожение Дрездена не может быть оправдано военной целесообразностью. Беззащитный город не представлял никакого значения для союзников, ни в стратегическом, ни в оперативном отношении. Британский премьер понимал: союз Запада с нашей страной недолговечен, он закончится в день окончания войны. Армии Великобритании и США не могут тягаться с Вооруженными Силами Советской империи. Единственное их достижение перед Советами – это мощь стратегической авиации. Русские просто должны увидеть ее разрушительные возможности в действии. Только для этого решено было провести образцово-показательную казнь несчастного Дрездена. Что же, советское командование сделало правильные выводы от увиденного: в нашей стране началось форсированное создание средств мощной противовоздушной обороны.

Безо всякого сомнения бомбежка столицы Саксонии является военным преступлением. На процессе в Нюрнберге обвиняемым вспомнили воздушные удары по английским городам, гораздо менее разрушительные. Общее число жертв Люфтваффе на британской земле составило около 60 тысяч человек (и это с учетом применения ракет «Фау»). В Германии итог деятельности Королевских ВВС насчитывает от 615 до 630 тысяч трупов. Так что обернись итог войны по другому – висеть бы Черчиллю с Харрисом на самом высоком дубу, который бы только нашелся в английской столице.

Сразу после войны пресса Туманного Альбиона начала активно интересоваться целесообразностью ковровых бомбардировок Германии. На это существует серьезное объяснение. Естественно, что на самих немцев Короне было наплевать с высокой колокольни. Но отношения с Советским Союзом стремительно портились, дело шло к Холодной войне, которая в любой момент могла перерасти в горячую. Великобритании требовались любые союзники против нашей страны (ну нет у Англии ни постоянных друзей, ни постоянных врагов. У нее есть только постоянные интересы). Газеты, всячески восхвалявшие до этого деятельность Бомбардировочного командования, теперь стали писать о неисчислимых жертвах гражданского населения поверженной Германии. Наиболее рьяные борзописцы даже требовали отдать под суд все авиационное командование.

Черчилль очень не любил вспоминать про Дрезден. Но от пронырливых журналистов не скроешься. На прямые вопросы знает ли он о том, что в результате бомбардировки саксонской столицы убито около двухсот тысяч человек, Черчилль воскликнул: «Ужасно! Ужасно! Мне никогда не говорили, что мы бомбили мирных граждан. Я думал, это сделали американцы. А лучше, спросите маршала авиации Харриса». Вот так! Не больше и не меньше.

Новый премьер-министр Великобритании К.Эттли публично возложил всю ответственность за бомбардировку Дрездена на Артура Харриса, что было уже совершеннейшим бредом. Выбор целей находился вне его компетенции. Кроме того, кабинет Ее Величества утвердил доктрину «бомбежек по площадям» еще до того как он стал руководителем Бомбардировочного командования. Достоверно известно: Артур Харрис был недоволен приказом бомбить столицу Саксонии, считая это решение ошибочным. Он несколько раз запрашивал подтверждение и действовал только повинуясь приказу. Но К.Эттли четко выбрал козла отпущения. Артура Харриса отправили в отставку (он оказался единственным военным такого ранга, не получившим при увольнении звание пэра. Королева отказалась пожаловать титул человеку, которого газеты обвиняли в убийствах гражданского населения).

Опальный Харрис взялся за перо, написав книгу «Стратегические бомбардировки». Он не стал оправдываться и перекладывать вину на тогдашнее руководство страны. Напротив, бывший «Нельсон воздуха» четко и последовательно доказывал: действия Бомбардировочного командования были правильными. Да, Королевские ВВС регулярно наносили удары по жилым кварталам немецких городов. При этом гибель гражданского населения является неизбежной. Но разве не нацисты научили нас таким ударам? Разве они не убивали наших граждан в Лондоне, Манчестере и Ковентри? Значит им можно, а нам нельзя? Фашисты первые начали бомбовую войну без правил, и получили аналогичный ответ. Теперь вы вздумали рыдать над немецкими трупами, вместо того, что бы оплакивать британских пилотов погибших при исполнении своего долга! Семьдесят восемь тысяч английских летчиков не вернулось домой за годы войны, неужели вы не сожалеете о них? А ведь эти парни погибли защищая вас! Что касается немцев, то пусть развалины своих городов будут им вечным напоминанием, что бывает с теми, кто осмеливается воевать с Короной!

Публикация книги здорово взбесила британское правительство. Они всячески пытаются открестится от политики ковровых бомбардировок Германии, а тут этот Харрис со своей писаниной, черт бы его побрал! Отставного шефа Бомбардировочного командования пригласили в Секретную службу и ненавязчиво предложили покинуть Туманный Альбион. Артур Харрис навсегда уехал из Англии (при этом публично высказав, что он думает о нынешнем премьере и его министрах). Он умер в Южной Африке в 1984 году. До самой смерти Артур Харрис никогда не выражал сожаления по поводу целенаправленного разрушения германских городов. В 1992 году англичане установили в Лондоне памятник Харрису, что вызвало мощный взрыв негодования в ФРГ.

Дурнее всех поступили американцы. Начиная с 1946 года в день гибели Дрездена (13 февраля), во всех уцелевших германских городах звонили колокола. Перезвон шел двадцать минут, столько времени длился первый налет. Это не очень нравилось оккупационным властям Соединенных Штатов. В конце концов Государственный департамент США выступил с официальным заявлением, в котором говорилось, что в разрушении Дрездена виноваты … русские. Дескать, советское командование обратилось с просьбой к руководству союзников об уничтожении столицы Саксонии. На этот раз я воздаю должное всем западным журналистам и историкам: В ЭТОТ БРЕД НЕ ПОВЕРИЛ НИКТО! Все газеты (в том числе и английские), отреагировали однозначно – никаких прямых или косвенных доказательств, свидетельствующих об обращении советского командования с такой просьбой, НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Янки вынуждены были стыдливо замолчать.

А что же Дрезден? Власти Германской Демократической Республики долго сносили развалины бывшей Флоренции на Эльбе. На месте города образовалась ровная площадка с размеченными на ней границами бывших улиц и зданий. Вокруг центральной части города выросли многоэтажные здания и протянулись широкие проспекты. Общее восстановление исторического центра Дрездена заняло около сорока лет. Немцы блестяще справились с работой. Сегодняшний Дрезден считается одним из самых привлекательных немецких городов для туристов со всего мира.

Источник

Aудиокнига. Курт Воннегут. Бойня номер пять или крестовый поход детей.

«Бойня номер пять, или Крестовый поход детей» (англ. Slaughterhouse-Five, or The Children’s Crusade) (1969) — автобиографический роман Курта Воннегута о бомбардировке Дрездена во время Второй мировой войны. Ещё один очень известный и прекрасный образец американской антивоенной литературы. Перевод знаменитой советской писательницы и переводчицы Риты Райт-Ковалёвой, который оценили даже иностранцы. Была даже такая идея у американцев обратно перевести Курта Воннегута на английский.