Кролики — это существа из загробного царства (если верить древним страхам и поверьям)

Пушистые хвосты, большие глаза, длинные узнаваемые уши и вечно подергивающийся нос — на первый взгляд, в кролике нет ничего примечательного. Однако в древних поверьях эти представители семейства зайцевых описываются как хитрые, таинственные и несколько жутковатые существа. 

Оказывается, кролики пробуждают в людях древний страх, расходящийся рябью в цивилизациях по всему миру, начиная от древних египтян и заканчивая кельтами. Многие народы верят, что бояться кроликов не только нормально, но и, быть может, мудро.

У ирландцев кролики, к примеру, считаются дьявольскими существами. Хотя кролики и зайцы принадлежат одному семейству, между ними есть существенное отличие. Вот как его формулирует Келли Фицджеральд, глава кафедры ирландского фольклора и этнологии в Университетском колледже Дублина:

Оба животных входят в семейство зайцевых, но зайцы считаются более зловещими, нежели кролики. INTERNET ARCHIVE BOOK IMAGES/FLICKR

«Зайцы больше по размеру. Они рождаются уже покрытыми мехом и с открытыми глазами. Едва появившись на свет, они сразу готовы сражаться», — поясняет исследовательница. Кролики же «более мягкие, милые и уязвимые», чем зайцы. Последние всегда обитали в Ирландии, в то время как кроликов завезли в двенадцатом веке.

«Зайцев так и не одомашнили, однако человек от них зависит, — отмечает Фицджеральд. — Они входят в мир человека, но лишь частично».

Хладнокровие зайца, согласно поверьям ирландцев, наделяет его таинственностью, объясняет Фицджеральд, а также «сверхъестественными чертами и связью с потусторонним миром».

В известной ирландской легенде под названием «Кража молока» описывается крестьянин, который замечает, как заяц сосет у коров молоко. Крестьянин стреляет зайцу в лапу и преследует хромающее животное до норы.

Шведская версия легенды о краже молока (представлена на выставке, посвященной фольклору) похожа на ирландскую, но в последней заяц меняет облик. // Гуннар Кройц, музей Фальбюгдена

Под землей крестьянин встречает раненую женщину, у которой кровоточит нога. На этом история заканчивается, оставляя слушателя с жутким осознанием того, что заяц на самом деле был колдуньей. Это одна из версий легенды о ведьме и зайце, распространенной в северной Европе.

«В ирландской фольклорной традиции люди обладают способностью превращаться в животных вроде зайца», — объясняет Фицджеральд.

Время действия в рассказе о женщине, обернувшейся зайцем, приходится, согласно Фицджеральд, на «самый волшебный день в году» — первое мая, Бельтайн. Этот важный для кельтского календаря праздник знаменует начало сезона урожая – но в этот день мир также открыт для потусторонних созданий.

Бельтайн отмечают первого мая. Он символизирует плодородие, тонкую грань между жизнью и смертью, что воплощают в себе зайцы. //Андреа Нуззо/FLICKR

«Бельтайн отделяет от Хэллоуина, конца сезона урожая, ровно полгода. В эти два дня грань между мирами наиболее тонка», — рассказывает Фицджеральд, объясняя, что первого мая и 31 октября границы между реальным и сверхъестественным размываются.

Древнеирландские крестьяне не очень сильно боялись зайца, однако уважали его, считая умным и загадочным животным, на которое нельзя охотиться и чье мясо нельзя употреблять в пищу. Фицджеральд добавляет, что таинственный заяц из легенды призван дать слушателю понять, что «вокруг полно людей с дурными намерениями, готовых применить против вас черную магию».

Кроме того, ритуальные захоронения зайцев находили в ирландских гробницах неолитического периода. Пушистые зверьки, связанные с плодородием и обновлением, играли некую роль в древних похоронных ритуалах.

Сотни видов семейства зайцевых обитают по всему земному шару за исключением Антарктиды и Океании. Упоминаются они и в сказаниях древних египтян, где эти животные еще теснее связаны с потусторонним миром.

Изображение зайца на стене Карнакского храма в Луксоре, Египет. Данита Делимонт/ALAMY

Жители древнего Египта уделяли особое внимание жизни после смерти, веря в важность ритуалов вроде бальзамирования тела покойного и принесения подношений, призванных обеспечить жизнь после смерти. Об этом свидетельствуют сложные надгробные памятники и детали обустройства священных мест захоронений. После смерти человек должным был предстать на суде перед Осирисом, правителем царства мертвых. Владыка потустороннего мира либо благословлял человека и разрешал ему перейти в обитель мертвых, либо приговаривал к ужасной казни через пожирание.

«Время от времени на изображениях того периода среди богов, присутствующих на суде мертвых, можно увидеть божество с головой зайца», — рассказывает Ники Нильсен, египтолог из Манчестерского университета.

Кроме того, в некоторых текстах Осирис описывается с головой зайца.

Облик зайца в сказаниях древних египтян иногда принимали божества подземного мира. Антон Сорокин/ALAMY

«Согласно Плутарху, египтяне почитали зайца за его быстроту и чуткость, но облик животного принимали и божества подземного мира», — пишет Ричард Уилкинсон в «Полной истории богов и богинь Древнего Египта».

Уилкинсон отмечает, что в виде зайца предстает богиня Венет и ее мужская ипостась Венену, причем последний «порой упоминается в качестве формы Осириса». Пушистый зверек и смерть, похоже, идут рука об руку.

Языческие народы, греки и древние римляне считали зайцев символом плодородия, даже ассоциировали их с Афродитой — отсюда и наш современный пасхальный кролик. Связь зайца с рождением естественным образом скрепляет его и со смертью. Постепенно он стал символизировать воскрешение, чем можно объяснить связь зайца с Осирисом, победившим смерть.

Однако лепорифобию, похоже, можно встретить не только в прошлом. Страшные кролики и зайцы продолжают оставаться неотъемлемой частью современных историй. В кэрроловской «Алисе в стране чудес» тот самый сумасшедший мартовский заяц иллюстрирует собой буйное, возбужденное поведение зайца в приходящийся на весну период размножения. В культовом фильме ужасов «Ночь кролика» 1972 года жители поселка пытаются уничтожить растущую популяцию диких кроликов с помощью гормональной сыворотки. В результате эксперимента животные превращаются из надоедливых, энергично плодящихся зверьков в огромных плотоядных монстров. Затем обезумевшие кролики принимаются пожирать людей.

В фильме «Донни Дарко» изображение кролика, как известно, используется для того, чтобы вызывать страх и предсказывать смерть. AJ PICS/20TH CENTURY FOX/ALAMY

А в ставшем уже классическим фильме об аутсайдере «Донни Дарко» появляется жуткий персонаж по имени Фрэнк, который метафорически представлен одновременно как человек и кролик. «Ты зачем напялил костюм кролика?» — спрашивает его Донни. «Ты зачем напялил костюм человека?» — вторит ему Фрэнк. В фильме Фрэнк облачается в костюм кролика и погибает на Хэллоуин. Однако образ кролика обретает сверхъестественное воплощение, потому что Фрэнк в своем животном костюме появляется вновь — на этот раз в виде нежити, которую может видеть только Донни, — и указывает ему путь в загробный мир.

Семейство зайцевых обладает качествами, которые продолжают озадачивать и очаровывать людей. Будь то быстрота, плодовитость и подземные жилища, есть в кроликах и зайцах нечто совершенно чуждое человеку, из-за чего они воспринимаются как совершенно непостижимые существа.

Фицджеральд считает, что изучение животных по их потусторонним качествам — как это было принято у древних ирландцев — вполне объяснимо.

«Западное общество сегодня так далеко от мира природы. Чудесно оглядываться на традиции прошлого, — говорит она. — Детские книги позволяют увидеть, как мир осознается через истории животных, — добавляет исследовательница. — Но потом нужно вырваться из легенд и посмотреть на них со стороны».

По материалам Atlas Obscura
Автор: Чарис Макгован
Заглавное фото: Энн и Стив Тун /ALAMY

Переводила: Елизавета Яковлева
Редактировала: Влада Ольшанская

Источник