Сторожевые псы саванны. Малоизвестные факты о жирафах.

Жирафы могут показаться чем-то вроде лам или лошадей с длинными шеями. Но в действительности длина шеи так сильно сказывается на образе жизни этих животных, что они мало похожи на кого-либо другого. Рассказываем, какую функцию выполняют пятна на теле жирафа, почему у него не гнутся ноги и сколько у него рогов.

Будьте начеку

Жирафы — травоядные животные, обитающие в открытой саванне и на лесистых лугах Африки. Они возвышаются над всеми другими млекопитающими — взрослые самцы достигают 5,8 метра в высоту и весят до 1270 килограммов, а длина их шеи достигает 2,4 метра. Чтобы кровь циркулировала по их высокому телу, требуется очень высокое кровяное давление. В исследовании, опубликованном в феврале 2021 года в Annual Review of Physiology, описываются уникальные характеристики кровеносных сосудов, сердца и почек этого вида, которые компенсируют высокое кровяное давление.

Другие животные следят за жирафами на случай беды, потому что те часто первыми замечают опасность, пребывая в заоблачных высях. Жирафы живут в слабо связанных между собой стадах численностью от десяти до двадцати особей. Согласно статье, опубликованной в журнале Mammal Review за август 2021 года, стада представляют собой кооперативные матрилинейные социальные группы, отношения внутри которых поддерживаются с помощью сложных систем коммуникации.

Широкий обзор

У жирафов самые большие глаза из всех наземных млекопитающих. Острое зрение необходимо для обнаружения хищников в открытой саванне. Длинные ресницы отпугивают муравьев и позволяют жирафам, объедая ветки акаций, чувствовать шипы.

Пятна

Коричневые отметины неправильной формы, покрывающие большую часть тела, уникальны для каждого жирафа, как отпечатки пальцев у людей. Рисунок обеспечивает некоторую маскировку, но в основном пятна используются в качестве тепловых окон для регулирования температуры. По краям каждого пятна проходит крупный кровеносный сосуд. Направляя кровоток к более мелким сосудам, разветвляющимся к центру метки, или от них, жираф может охлаждаться или удерживать тепло по мере необходимости.

Мухобойка

Черный пучок на конце длинного и тонкого хвоста жирафа служит эффективной мухобойкой, которая отгоняет насекомых от крупа животного.

Сильная и гибкая шея

Костная структура шеи жирафа демонстрирует превосходный баланс веса, гибкости и прочности. Как и у людей, у жирафов семь шейных позвонков, но их длина может превышать 25,4 сантиметра. Позвонки соединены шаровидными шарнирами, которые обеспечивают диапазон движений на 360 градусов. Первый и второй грудные позвонки также соединены шаровидным шарниром, что обеспечивает дополнительную гибкость. Соединение между шеей и черепом жирафа позволяет ему вытягивать голову почти перпендикулярно земле.

Шея раскачивается при ходьбе, направляя центр тяжести, и жираф двигает ей взад-вперед, чтобы подняться из положения сидя в положение стоя на своих тонких ногах.

Позвонки на плечах жирафа имеют длинные вертикальные отростки, которые создают его характерный горб. Затылочная связка проходит от задней части черепа до основания хвоста; наибольшей толщины она достигает в плечах. Эта связка действует как гигантская резиновая лента, противодействуя весу головы и шеи жирафа. Из-за нее голова жирафа во время ходьбы покачивается вверх и вниз, она же позволяет животному держать голову высоко поднятой, не полагаясь исключительно на мышечную энергию. Самцы жирафов, которых называют быками, используют свои мощные шеи, чтобы наносить друг другу сокрушительные удары.

Дополнительная опора

Жираф — это двупалое копытное животное. Узкоспециализированное строение не позволяет тонким ногам жирафов сгибаться под их огромным весом. Удлиненные плюсневые и пястные кости составляют примерно половину длины ноги. По всей длине этих костей проходит канавка, в которой находится структура, называемая связкой для подвешивания. Эта эластичная ткань обеспечивает поддержку, благодаря чему жирафы могут переносить свой вес с минимальными мышечными усилиями и не слишком утомляются.

У жирафов размеренная походка, они передвигают две ноги в одну сторону одновременно, что заставляет их раскачиваться взад-вперед при ходьбе. Такая походка экономит энергию, позволяя делать более длинные шаги. Жирафы могут бежать короткими перебежками со скоростью до 60 километров в час, а их мощный удар копытом способен убить льва.

Симбиотические отношения

Красноклювые и желтоклювые дятлы состоят в симбиотических отношениях с жирафами. Дятлы поедают клещей и паразитов на жирафах. Кроме того, лапы птиц приспособлены для хватания, что позволяет им оставаться на теле своего хозяина, пока он передвигается по саванне. Дятлы перебирают шерсть жирафов в поисках насекомых, а также чистят им зубы.

Рога

У самцов может быть до пяти кальцинированных окциконов, или рогов, которые они используют во время драк за доминирование.

Язык длиной 46 сантиметров

Длина языка жирафов составляет 46 сантиметров, что позволяет им доставать свою любимую закуску: листья, стручки и плоды акаций, которые могут вырастать на высоте более 12 метров. Жирафы могут съедать более 66 килограммов листьев в день. Губы жирафа сделаны из прочной кожи, которая служит защитой от колючих веток дерева, а на небе у него есть бороздки, помогающие отрывать листья от веток.

Жирафы — крупнейшие в мире жвачные животные, которые частично переваривают пищу, а затем отрыгивают ее и пережевывают в виде жвачки. Пища переваривается в четырехкамерном желудке для максимального усвоения питательных веществ. Благодаря своей эффективной пищеварительной системе жирафы могут обходиться без воды в течение нескольких дней.

Источник