В Китае обнаружены тысячи древних окаменелостей, возраст которых, по словам ученых, составляет примерно 518 млн лет. Более половины видов не были известны науке.

Ученые признаются, что потрясены этой беспрецедентной находкой. Палеонтологи называют ее одной из важнейших за последнее столетие. Находка считается уникальной еще и потому, что мягкие ткани обнаруженных доисторических организмов, включая кожу, глаза и внутренние органы, прекрасно сохранились.

Окаменелости, в совокупности известные как биота Цинцзян, были найдены в китайской провинции Хубэй.

(Биота — это совокупность видов живых организмов, объединенных общей областью распространения в те или иные геологические эпохи — прим. Би-би-си).

Найти окаменелость медузы считается огромной удачей

В общей сложности было обнаружено более 20 тыс. окаменелостей. Исследователи проанализировали 4351 образец, среди которых черви, медузы, актинии и водоросли.

По словам палеонтологов, более половины обнаруженных видов ранее не были известны науке.

Они станут важным источником в изучении ранних этапов происхождения живых организмов, сообщил в интервью Би-би-си научный сотрудник китайского северо-западного университета Чжан Синлян.

Результаты исследования были опубликованы в журнале "Наука".

Некоторые виды были неизвестны науке

Главная уникальность находки заключается в том, что большая часть обнаруженных организмов — мягкотелые, например, медузы и черви. Вероятность их превращения в окаменелость ничтожна, рассказал Би-би-си геолог Роберт Гейнс, принимавший участие в исследовании.

Значительная часть окаменелостей, которые обычно находят ученые, — это останки твердотелых организмов, потому что твердая материя, например, кости, с большей долей вероятности не сгниет и разложится.

Организмы из биоты Цинзян, скорее всего, оказались быстро погребены под слоем грязи в результате шторма. Этим можно объяснить то, что их окаменелости так хорошо сохранились, считает Чжан Синлян.

Особый ажиотаж в научном мире вызвали окаменелости медуз и актиний. По словам Роберта Гейнса, ничего подобного он раньше не видел. "Поражает их большое количество и многообразие форм ", — сказал он.

Палеонтолог Аллисон Дейли, не принимавшая непосредственного участия в этом исследовании, рассказала Би-би-си, что это одна из самых важных находок за последние 100 лет.

"Я была потрясена. Будучи палеонтологом, я даже представить не могла, что стану свидетелем открытия такого удивительного места. Впервые мы видим сохранившихся медуз. Если вы представите медузу, она будет мягкая, хрупкая, но в этом месте они сохранились невероятно хорошо", — сказала она.

Художник изобразил свое видение той эпохи

Сейчас ученые документируют оставшиеся окаменелости и проводят новые раскопки в этом районе, чтобы выяснить, что из себя представляла древняя экосистема и как происходил процесс окаменения.

Чжан Синлян сказал, что ему не терпится начать изучать новые виды организмов. "Я всегда испытываю приятное волнение, когда мы находим что-то новое", — отметил он.

Ученые намерены продолжать свои исследования в этом районе

Окаменелости относятся к кембрийскому периоду, который начался 541 млн лет назад. В тот период жизнь на Земле стала значительно более разнообразной.

Роберт Гейнс надеется, что выводы исследования будут интересны всем, кто не равнодушен к науке.

"Мы принимаем как само собой разумеющееся разнообразие современной живой природы, хотя все указывает на резкий рост вымирания видов. При этом происхождение многих животных связано с одним единственным эпизодом в истории жизни — Кембрийским взрывом. Ничего подобного не было ни до, ни после", — сказал он.

Источник

7 находок ископаемых животных, погибших при необычных обстоятельствах

Древние окаменелости – очень интересный материал с точки зрения палеонтологов. Он помогает не только выяснить, как выглядели доисторические животные, но и воссоздать сцены из их жизни. Окаменевшие останки и отпечатки порой хранят эпизоды схваток и нелепых событий, которые произошли миллионы лет назад…

1 Окунь, переоценивший себя

Около 40 миллионов лет на территории США были пресноводные озера, в которых водилась всем нам знакомая пресная рыба. В районе штата Вайоминг ученые нашли каменную плиту, на которой отпечатался окунь в момент охоты. Он попытался проглотить слишком большую для его размеров сельдь и…подавился. Несчастные животные вместе опустились на дно, где с течением времени покрылись илом. Ил за миллионы лет отвердел и превратился в камень, который и обнаружили палеонтологи.

Справа внизу внутри рыбы видна ее жертва

2 Жестокая схватка динозавров

На юге Монголии палеонтологи нашли уникальных ископаемых динозавров. Велоцираптор и протоцератопс погибли во время ожесточенной схватки: хищник вцепился острыми когтями в голову и живот жертве. Казалось бы, исход сражения был предрешен, но в дело вступили обстоятельства непреодолимой силы. Оба ящера свалились с обрыва на дно водоема, где их засосали илистые отложения.

Так выглядит эта уникальная находка

3 Паук и его жертва

Куски янтаря всегда пристально изучаются учеными, ведь они часто хранят свидетельства жизни ископаемых животных. Уникальная находка куска смолы с застывшими во время схватки насекомыми – одна из них. В ней запечатлена сцена охоты паука на свою добычу, которая произошла 100 миллионов лет назад. Во время жаркой схватки насекомых окатила большая капля древесной смолы и они превратились в изваяние. Такая находка считается одной из редчайших в мире.

Как будто сражение продолжается на наших глазах

4 Носорог, пострадавший от извержения вулкана

Около 10 миллионов лет назад на территории Турции произошло мощное извержение вулкана. Носорога, на свою беду оказавшегося вблизи огнедышащей горы, закидало камнями и кусками породы. Они падали с большой высоты, поэтому их удары привели к гибели животного. Палеонтологи нашли гигантский череп носорога, который чудом сохранился в вулканической породе и не пострадал от высокой температуры.

Череп несчастного носорога

5 Совокупляющиеся черепахи

Эту находку можно было бы назвать комичной, если бы не трагизм ситуации. В древнем вулканическом озере археологи обнаружили останки черепах, которые погибли во время совокупления. Животные были настолько увлечены процессом, что не заметили погружения в глубокие воды озера. Эти воды содержат токсические вещества, поэтому черепахи погибли, не прерывая акта.

6 Змея и детеныш завропода

В Индии нашли древнюю змею, которая миллионы лет назад хотела полакомиться детенышем завропода – растительноядного динозавра. Сначала ей не удалось прогрызть толстую скорлупу яйца, в котором сидел детеныш. Змея осталась в гнезде, чтобы подождать удобного случая. А когда динозавр вылупился, и животное приготовилось напасть, на гнездо опустился оползень.

Слева останки змеи, справа - завропода

7 Неудачная борьба двух мамонтов

Однажды археологи наткнулись на останки мамонта, которого сначала посчитали мутантом – у него было 4 бивня. А когда стали разбирать находку по частям, выяснили, что останки принадлежат разным животным. Это были два мамонта, которые сцепились в борьбе за внимание самки. Гиганты столкнулись лбами и …застряли бивнями. Расцепиться животным так и не удалось.

К сожалению, оригинального фото находки найти не удалось.

Источник