На протяжении многих лет человечество интересовал вопрос, существует ли жизнь за пределами нашей планеты. Писатели-фантасты описывали красочные миры, населяя их существами, иногда похожими на земных животных, а иногда не имеющими ничего общего с ними.
Сегодня на вопросы, откуда взялась и есть ли еще где-нибудь жизнь во Вселенной, пытается ответить астробиология. Эта наука представляет собой смесь биологии, астрономии, физики, химии, геологии и других наук. Чтобы ответить на основной вопрос, ученые-астробиологи открывают новые планеты, находят органические молекулы и воду за много световых лет от нас и буквально бороздят просторы ближайших планет. Также большую часть астробиологии составляет изучение экстремофилов — живых организмов, живущих в экстремальных условиях на Земле, например в гидротермальных источниках, сильнощелочных озерах или под покровом вечной мерзлоты. Ведь не все планеты могут похвастаться таким мягким климатом, как наш.
Звездная органика
Одним из основных компонентов живой материи в том виде, в котором мы ее знаем, является углерод. Точнее, его многочисленные соединения, также называемые органическими (по понятным причинам).
Поэтому для того чтобы узнать, как образовалась жизнь, необходимо сначала выяснить, откуда же взялись формирующие ее молекулы. Ответить на этот вопрос пытаются две теории: одна утверждает, что первичные органические молекулы были занесены к нам из космоса, в то время как другая предполагает образование простейшей органики в химическом котле, который представляла собой наша планета на заре своего развития.
Доказать либо опровергнуть любую из этих теорий достаточно сложно. С обеих сторон уже есть ряд доводов, хотя ни один из них не является неопровержимым свидетельством правильности теории.
В последнее время довольно регулярно появляются сообщения о нахождении простых органических молекул в далеких пылевых облаках. Обычно это метан, этан, но находят и более сложные молекулы. Например, этил формиат (этиловый эфир муравьиной кислоты) — вещество, придающее рому и малине их отличительный аромат, — был найден в огромном облаке космической пыли в созвездии Стрельца в центре Млечного Пути. В том же облаке были найдены бутиронитрил и глицин. Вместе с этил формиатом они являются самыми сложными биоорганическими молекулами, обнаруженными в космосе спектральными методами.
Рекомендуется к просмотру: